M4A1實際上與M4相同，具有相同的引擎和動力系統以及武器裝備，關鍵的不同是鑄造的車體——一個巨大的單一鑄件。當時，這對鑄造工藝來說是一件非常困難的事情，德國人也無法複製這些東西，因為他們缺乏先進的技術和所需的設備。從艙口到車輪，砲塔和火砲，M4A1和M4以及其他型號謝爾曼均可通用，一應俱全。
M4A1的生產時間比其他車體的型號都要長。它還見證了所有升級，例如改進的車體彈藥架附加裝甲的大艙蓋車體，配備76mm炮的T23砲塔，水套彈藥架和HVSS懸掛系統。這些M4A1 76 HVSS坦克中有30輛是謝爾曼有史以來生產的最後一批。 M4A1也是所有謝爾曼中第一個使用改良的M1戰車砲和T23砲塔參加戰鬥的，首次亮相於眼鏡蛇行動。這些坦克也成為以色列M51謝爾曼的基礎。從1942年2月到45年7月，三家工廠一共生產了9,527輛各類型的M4A1。
在格洛斯特角戰役期間，海軍陸戰隊裝備使用過一個連的小艙蓋M4A1 75坦克，這是大戰裡馬潤唯一使用過的坦克類型。
M4A1進行了廣泛的升級，其中就有配備75mm和76mm砲塔的大艙外蓋車體。
